"Nubes" de "hormigas aladas" en la Feria del Libro

En verano, las altas temperaturas y la humedad son la combinación perfecta para iniciar los vuelos nupciales de estas hormigas aladas. Pero ¿qué insectos son? Las hormigas más comunes, de la especie Lasius , que aparecen principalmente en jardines o buscando restos de comida, son las obreras . Son hembras no reproductivas y se encargan de todo lo esencial para la colonia, como buscar alimento y mantener el hormiguero. Las que se han visto en enjambres volando por el Parque Eduardo VII en las últimas tardes son las reinas y los machos vírgenes .

Cuando se dan condiciones atmosféricas específicas, en este caso calor y humedad , explica Roberto Keller, curador de la colección de insectos del Museo de Historia Natural, tanto las reinas como los machos abandonan el nido y comienzan a volar. A pesar de ello, esta especie no tolera bien el calor, lo que explica por qué suelen aparecer por la mañana o al final de la tarde, cerca de zonas sombreadas en zonas verdes como parques urbanos, jardines o patios.

Las hormigas aladas se propusieron reproducirse con insectos de diferentes nidos. En este caso, los machos y las reinas de las diversas colonias repartidas por el centro de Lisboa vuelan sincronizados en busca de parejas para formar nuevos hormigueros.

“ Las hormigas por sí mismas no hacen absolutamente nada ”, continúa el experto Roberto Keller: “Los machos no tienen aguijón en ninguna especie de hormiga —nunca pican— y las reinas tampoco, en este caso”. En esta etapa del ciclo de vida de estos insectos, la preocupación es “encontrarse y reproducirse”, por lo que el “único papel” de los machos en la colonia es la reproducción; los adultos mueren pocas horas después de reproducirse . Después de volar y aparearse, las reinas “rompen” sus alas y excavan en el suelo, donde construyen una cámara (hormiguero) para poner huevos y comenzar una nueva colonia. “Esta es la fase reproductiva de la colonia y, como todas emergen en sincronía de los diferentes hormigueros, que generalmente están debajo de la acera, en jardines y parques, realmente no las vemos. Solo cuando salen volando nos damos cuenta de que estamos rodeados de hormigas”, explica.

Las concentraciones de hormigas aladas no suelen darse en lugares con miles de personas , y tienden a buscar un lugar donde no las molesten. La comida es, sin duda, otro factor que influye en la elección del punto de encuentro. En el caso específico de la Feria del Libro, las hormigas se lo comen todo y pueden reunirse en los contenedores de basura o donde haya restos de comida esparcidos por el suelo, así como en el espacio verde entre las interminables filas de puestos de libros.

No hay una explicación concreta de por qué las hormigas se concentran en los food trucks que producen un tipo específico de comida; es decir, ya no les gusta el pescado ni la carne. Aun así, Roberto Keller cree que estos insectos tienden a concentrarse en lugares con menos gente en un momento dado, como ocurrió con el food truck que se vio obligado a cerrar el lunes. Una cosa es cierta: el proceso «no es un fenómeno que dure un mes», añade la entomóloga Carla Sousa, del Instituto de Higiene y Medicina Tropical. Los enjambres son «muy efímeros y localizados», «aparecen y desaparecen». La oleada de «vuelos nupciales» puede durar desde horas hasta «varios días», pero rara vez dura más de una semana.